Parmi les nombreux dons de Madame Simonne Vuillemin, anciennement professeur de zoologie à l’Université de Tananarive à Madagascar, il y avait une boîte contenant des papillons nocturnes dont un des spécimens avait une trompe déroulée, spectaculaire. L’espèce fût identifiée comme le papillon prédit de Darwin et son histoire exceptionnelle, retracée.
En 1862, le célèbre naturaliste Charles Darwin avait seulement prédit son existence. Un de ses amis lui avait rapporté de la grande île malgache, l’orchidée étoilée, une espèce pourvue d’un éperon nectarifère impressionnant pouvant atteindre les 40 centimètres de long ! Darwin avait donc supposé l’intervention d’un papillon Sphinx inconnu à l’époque et pourvu d’une trompe très longue. Les spécialistes n’avaient pas manqué de vivement critiquer Darwin et son collègue à l’époque car aucune espèce possédant un tel appendice n’avait été décrite, que ce soit en Afrique ou ailleurs. Il faudra attendre 1903, soit 21 ans après la disparition de Charles Darwin, pour que cette espèce soit décrite et nommée. Il faudra attendre bien plus longtemps pour visionner le premier film de ce remarquable papillon pollinisateur se nourrissant de son orchidée favorite.