L’ENSCI est issue d’une longue tradition d’enseignement et de recherche en science des matériaux minéraux. L’ENSCI a pour mission de former des ingénieurs spécialisés en céramiques, verres et liants hydrauliques, capables de diriger des équipes, conduire des programmes de recherche, gérer des unités de production, mener des négociations dans un grand nombre de secteurs et de technologies : céramiques, verres, construction et génie civil, électronique, énergies traditionnelles ou renouvelables, nucléaire, aérospatiale, TIC, transports… Une étude du ministère de l’industrie, en 2006, mentionne le site de Limoges comme détenteur d’une formation de haut niveau et concentrant 30% de la recherche française dans le domaine des céramiques. Ces éléments ont été déterminants dans la labellisation d’un pôle de compétitivité céramique sur Limoges dont l’ENSCI et les deux laboratoires de recherche (SPCTS et GEMH) sont des membres fondateurs.