Cet appareil permettait de fabriquer des "pilules".
Ces préparations de consistance solide et de forme sphérique étaient partagé en cylindres qui étaient ensuite divisés en pilules. Elles étaient ensuite arrondies grâce à un disque à rouler généralement en buis.
Désormais cette forme est remplacée par les gélules et les comprimés qui permettent une meilleure disponibilité du principe actif. Cependant, dans l’esprit du public, le terme « pilule » reste associé à l’idée de médicament.
au 19ème siècle, Dupuytren, chirurgien qui a donné son nom au CHU de Limoges, conçut une pilule très en vogue contre la syphilis : elle était composée d'un mélange de chlorure de mercure et d'opium.
Dans les petites boîtes rondes qui accompagnent le pilulier, les petites billes que l'on voit sont des granules (petites pilules).